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Nel Tour de France 2006, corsa senza padrone, Denis Menchov prova a candidarsi come erede al trono di Armstrong, schierando la sua Rabobank a fare il ritmo e conquistando il tappone pirenaico di Pla-de-Beret. Nel finale, resistono al russo soltanto gli statunitensi Floyd Landis (Phonak) e Levi Leipheimer (Gerolsteiner), più staccati Sastre (CSC) ed Evans (Davitamon - Lotto). Tappa appassionante, con una lunga fuga a caratterizzare 4 delle cinque salite di giornata. La maglia gialla Cyril Dessel resiste, grazie al lavoro della Ag2r sino sul Peyresourde, ma deve cedere il primato a Landis per una manciata di secondi.
I corridori prendono il via da Tarbes poco dopo le 11 di questa mattina. Al chilometro 18 è previsto il primo "Sprint Bonification", i tentativi di fuga vengono quindi vanificati dalle squadre dei velocisti che sono intenzionati a raggranellare qualche punto per la maglia verde della classifica a punti. Robbie McEwen (Davitamon - Lotto) non delude le attese e taglia per primo questo traguardo volante. Sullo slancio dello sprint prende il largo la fuga di giornata. Gli spagnoli Juan Antonio Flecha Giannoni (Rabobank), Iker Camano (Euskaltel - Euskadi) e David de la Fuente (Saunier Duval - Prodir) e il tedesco Fabian Wegmann (Gerolsteiner) assumono un vantaggio che culmina, ai piedi della prima salita di giornata, a 8 minuti e mezzo. L'Ag2r Prévoyance della maglia gialla Dessel controlla e tira il gruppo, dettando il ritmo sulle prime tre asperità. De la Fuente conquista la maglia a pois di miglior scalatore, precedendo Wegmann sul Tourmalet, sull'Aspin, sul Peyresourde e transitando in solitaria sul Portillon. Nella discesa del Portillon, penultima ascesa di giornata, il gruppo principale, all'inseguimento ormai del solo De la Fuente, si ricompatta un gruppo di una ventina di unità, che però procede ad andatura poco sostenuta. Durante qualche chilometro di incertezza, provano ad avvantaggiarsi David Arroyo (Caisse d'Epargne - Illes Balears) e Damiano Cunego (Lampre - Fondital), che in breve tempo raggiungono De la Fuente. Il terzetto di testa raggiunge un vantaggio massimo di un minuto e 10 secondi, poi il gruppo, tirato da Michael Rasmussen (Rabobnak) reagisce. Dopo 12 chilometri l'azione svanisce, e il gruppo principale affronta compatto l'ultima e semplice ascesa verso Pla-de-Beret. La selezione da dietro, con i corridori meno in forma che si staccano uno per uno, avviene ad opera di Rasmussen e Boogerd. Quando anche il campione olandese termina stremato la propria azione, allunga il capitano della squadra arancione, Denis Menchov, subito seguito da Landis e Evans. Anche Sastre e Leipheimer si accodano. I 5 proseguono a passo spedito, senza che nessuno prenda in mano la situazione, accumulando un buon margine sugli inseguitori, tra cui Kloden, piuttosto in difficoltà. Solo negli ultimi chilometri di salita, sotto l'azione del solito Menchov, Sastre e Evans lasceranno al terzetto di testa una manciata di secondi. Terminata la salita, gli ultimi due chilometri sono in falsopiano in discesa. I tre di testa si giocano la tappa, senza che nessuno di essi sia nettamente favorito allo sprint. Menchov parte lungo, chiudendo un tentativo di Leipheimer, e vince senza problemi. Landis si accontenta del terzo posto, rialzandosi durante la volata. Per lui, c'è la sospirata maglia gialla, per soli 8''. |
