Jan Ullrich, vincitore del Tour de France 1997, campione olimpico nel 2000 a Sidney, ha annunciato ad Amburgo, nella mattinata di lunedì 26 febbraio, il proprio ritiro dalle competizioni agonistiche. Il tedesco, trentatreenne, era stato escluso dal Tour dello scorso anno perché coinvolto nell'Operacion Puerto, insieme a Ivan Basso e un'altra ventina di corridori, ma si è sempre dichiarato innocente. «Nella mia carriera professionale - ha ribadito al termine della conferenza stampa Ullrich - non ho mai imbrogliato, neppure una volta».

 

Jan Ullrich a Pontedera, sua ultima vittoria ©  ultimokilometro.com

 

Ullrich rimarrà nel mondo del ciclismo come consulente della squadra austriaca Volksbank: «mi sento come un criminale -  ha proseguito - anche se non ho da rimproverarmi nulla». Ullrich era caduto tra le spire dell'antidoping una sola volta, nel 2002, positivo alle anfetamine: si era giustificato adducendo a delle pasticche prese con amici in discoteca qualche settimana prima del controllo, nella sua città natale, a Rostock. Da allora, tra alti e bassi, la sua carriera era proseguita in team di alto livello, con ottime prestazioni nella sua corsa preferita, il Tour de France. Proprio dalla corsa francese era stato escluso, poche ore prima del via, nello scorso mese di luglio, ed era successivamente stato licenziato dalla sua squadra "storica", la T-Mobile (ex Deutsche Telekom).

 

Le offerte per continuare la carriera non gli sono mancate, non ultima quella del Team Wiesenhof - Akud: «Avrei potuto avere subito un'altra squadra, anche del Pro Tour, ma ho deciso di ritirarmi». Il tedesco è infatti tuttora indagato, dalla procura di Bonn, per il presunto coinvolgimento nell'Operazione Puerto del dottor Eufemiano Fuentes.

 

 

Il palmares di Ullrich, nato il 2 dicembre 1973 a Rostock, ex Germania Est, è quantomai ricco: tra le principali vittorie, spiccano il Tour de France del 1997, il campionato del mondo su strada tra i dilettanti a Oslo nel 1993, il titolo mondiale a cronometro nel 1999 e nel 2001, l'oro alle Olimpiadi di Sydney 2000 nella prova in linea e l'argento a cronometro. In bacheca anche la Vuelta di Spagna 1999, due edizioni del Giro di Svizzera (2004 e 2006) e due titoli nazionali tedeschi (1997 e 2001).

 

  

1993: a Oslo diventa campione del mondo dilettanti. La prova per professionisti è vinta da Lance Armstrong, che diverrà il suo principale rivale al Tour de France.

1995: passa professionista con la Deutsche Telekom. Campione tedesco a cronometro.

1996: esordio al Tour de France, appoggia capitan Bjarne Riis e arriva secondo, insidiandone la maglia gialla nell'ultima cronometro, che vince.

1997: al Tour de France, dopo due successi di tappa, arriva in giallo sugli Champs Elysées. E' lo sportivo tedesco dell'anno, primo a vince la Grande Boucle

1998: il tedesco trova sulla propria strada Marco Pantani, e deve arrendersi al suo strapotere. Pantani sarà il secondo corridore, dopo Riis e prima di Armstrong, a limitare di molto il numero e la qualità potenziali delle vittorie del tedesco. A fine Tour, è secondo, con 3 vittorie di tappa.

1999: vince la Vuelta di Spagna e si laurea campione del mondo a cronometro, dopo che un infortunio lo aveva messo fuori gioco per il Tour.

2000: vince un oro e un argento ai Giochi di Sydney 2000. E' secondo al Tour de France alle spalle di Lance Armstrong.

2001: si laurea campione del mondo a cronometro. E' secondo al Tour de France, ancora alle spalle di Armstrong.

2002: in maggio è vittima di un incidente automobilistico, la polizia gli ritira la patente per guida in stato di ebbrezza. Salta il Tour de France per un infortunio al ginocchio, che opera. Durante la riabilitazione viene trovato positivo all'antidoping per anfetamine. Ullrich ammette il consumo di ecstasy. Viene sospeso per 6 mesi e la sua società annulla il contratto.

2003: torna a correre con la neonata Bianchi, dopo che l'avventura al Team Coast si era rivelata fallimentare. E' ancora secondo al Tour de France, ancora alle spalle di Armstrong. A fine stagione, la riappacificazione con la T-Mobile, e lascia la Bianchi.

2004: vince il Giro di Svizzera. E' quarto al Tour de France. Per la prima volta dall'inizio della carriera, non sale sul podio della Grande Boucle, partecipandovi.

2005: grave polmonite durante l'inverno. Riesce ad arrivare terzo al Tour.

2006: nuovi problemi al ginocchio, la stagione comincia in ritardo. Corre il Giro d'Italia come preparazione per il Tour e vince una tappa. Alla vigilia del Tour de France, viene sospeso e poi licenziato dalla T-Mobile.

2007: annuncia il ritiro.