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Inizia nel segno dei colori italiani la 31ª edizione della Tre Giorni di La Panne, la breve corsa a tappe belga che anticipa il tanto atteso Giro delle Fiandre. A tenere alto il tricolore è Luca Paolini (Liquigas) che nella frazione inaugurale vince lo sprint a due con il compagno di fuga e connazionale Alessandro Ballan (Lampre – Fondital), mentre la volata degli inseguitori viene regolata da Kevin Hulsmans (Quick Step – Innergetic).
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La fuga decisiva è nata a circa 45 Km dalla conclusione grazie all’azione di Sergiy Matveyev (Ceramica Panaria – Navigare) a cui si accodano, oltre i primi tre classificati, Frederik Willems (Liquigas), Bert Roesems (Predictor – Lotto), Frédéric Guesdon (Française des Jeux), Joost Posthuma (Rabobank), David Boucher (Landbouwkrediet – Tonissteiner), Markus Eichler (Unibet.com) e Benoit Joachim (Discovery Channel).
A determinare definitivamente la corsa è uno scatto bruciante di Ballan sullo Stuivenberg ai meno 6 Km. Il portacolori del team di Saronni, sull’ultimo “muro” della giornata, saluta tutti e se ne va verso il traguardo di Zottegem. Non ha fatto i conti, però, con Luca Paolini che risponde all’azione del trevigiano con un contrattacco micidiale che spiazza gli altri inseguitori.
Mancano poco più di 4 Km al termine quando il comasco della Liquigas raggiunge Ballan. Grazie ad una perfetta collaborazione i due attaccanti riescono a portare a termine il loro attacco concluso con la vittoria di Paolini che si conferma più veloce del corridore veneto. Dalla Liquigas le parole del vincitore. "Questo successo è un’iniezione di fiducia, soprattutto in prospettiva “Fiandre” – racconta Paolini –. Dopo la Sanremo, temevo di aver perso brillantezza a causa di un noioso virus influenzale". Paolini sottolinea "l’ottimo comportamento di tutta la squadra, che anche oggi ha dimostrato di poter essere competitiva in ogni corsa". L’ultimo pensiero è per Roberto Locatelli, il pilota del MotoGP vittima pochi giorni fa di un terribile incidente sulla pista di Jerez. "La dedica di questa vittoria va al mio amico Roberto, insieme ai più affettuosi auguri di pronta guarigione".
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