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Nonostante un finale molto combattuto, la 70ª edizione della Gent - Wevelgem si conclude con uno sprint a ranghi compatti ed a spuntarla è il tre volte Campione del Mondo Oscar Freire. Il portacolori della Rabobank è anche il primo spagnolo della storia a scrivere il suo nome nell’albo d’oro della classica belga. Alle sue spalle si sono piazzati Aurélien Clerc (Bouygues Telecom), Wouter Weylandt (Quick Step) e Erik Zabel (Team Milram), primo degli italiani Luca Paolini (Acqua & Sapone - Caffé Mokambo), giunto sesto.
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La Gent - Wevelgem, fra le corse del Nord, è quella che presenta meno difficoltà e in molte occasioni sono stati proprio i finisseur ad avere la meglio. A differenza del Giro delle Fiandre di domenica scorsa, oggi i corridori sono stati accolti da una giornata soleggiata e questo ha favorito ulteriormente le ruote veloci, con il trentaduenne spagnolo, che ha sfruttato nel migliore dei modi il lavoro dei suoi compagni per recuperare sul gruppo dei cinque al comando nei chilometri finali. Così dopo i due successi alla Milano - Sanremo nel 2004 e nel 2007 e alla Classica di Amburgo nel 2006, il simpatico spagnolo, residente in Svizzera, arricchisce il suo palmares con un'altra prestigiosa vittoria.
Escludendo Freire, che si è fatto vedere nel momento decisivo, sono rimasti sempre in ombra quelli che alla vigilia erano considerati i favoriti della corsa, solo Filippo Pozzato e Philippe Gilbert hanno fatto parlare di sé nelle fasi centrali della gara rimanendo per diversi chilometri al comando della corsa, prima di venire raggiunti a circa 25 chilometri dalla conclusione. Parlando invece più nel dettaglio della prove dei corridori italiani dobbiamo segnalare la coraggiosa azione solitaria del neoprofessionista bergamasco Ermanno Capelli (Saunier Duval - Scott), al comando per più di 80 chilometri, mentre nelle fasi finali si è fatto notare Manuel Quinziato (Liquigas), uno dei cinque componenti del gruppetto all’attacco fino a 2 chilometri dalla conclusione. Nello sprint finale è stato invece Luca Paolini, l’unico italiano nei primi dieci della classifica, ad onorare la wild card data dagli organizzatori alla sua squadra, l’Acqua & Sapone - Caffè Mokambo, esclusa invece dalle principali manifestazioni italiane.
Una giornata primaverile e soleggiata accoglie gli atleti alla partenza. Non prendono il via Thomas Vaitkus (Astana) e André Greipel (High Road), il leader del Pro-Tour.
Dopo alcuni tentativi iniziali senza successo è del neoprofessionista della Saunier Duval – Scott Ermanno Capelli l’azione più importante della giornata. Il ventiduenne bergamasco di Ponte San Pietro esce dal gruppo quando mancano circa 102 Km alla conclusione, guadagnando subito un vantaggio di oltre 10’ sul gruppo.
Il suo tentativo solitario però non ha molta fortuna, perché appena aumenta l’andatura degli inseguitori il margine di vantaggio diminuisce sensibilmente.
Quanto mancano 50 Km al termine evadono dal gruppo il danese Matti Breschel (Team CSC) e l’italiano Filippo Pozzato (Liquigas) ai quali si accoda poco dopo anche Philippe Gilbert (Française des Jeux). Il vantaggio del battistrada è di 2’44” sui tre inseguitori e di 3’44” sul gruppo principale.
Prima di affrontare per l’ultima volta il Kemmelberg Capelli ha ancora un vantaggio di poco inferiore ai 2 minuti sul duo Gilbert, Pozzato, mentre Breschel a causa di una foratura viene riassorbito dal gruppo che viaggia con tre minuti di ritardo.
Dopo aver affrontato la discesa alle spalle dei battistrada il gruppo si fraziona, molto attivi in questo frangente i Rabobank con Bram Tankink e Oscar Freire, seguiti da Ballan a 20”.
Quando mancano 27 Km all’arrivo Capelli viene raggiunto da Pozzato e Gilbert, ma poco dopo il gruppo inseguitore neutralizza la fuga e torna compatto.
Iniziano così una serie di tentativi, il più importante, ai meno 18 Km dal termine, ha per protagonisti Kurt-Asle Arvesen (Team CSC) e Martin Elmiger (Ag2r – La Mondiale), ai due si aggiungono poco dopo Frédéric Guesdon (Française des Jeux), Stuart O'Grady (Team CSC) e Manuel Quinziato (Liquigas). I cinque uomini raggiungono un vantaggio di circa 20”, ma quando mancano poco meno di 2 Km, anche la loro azione si esaurisce per il lavoro degli uomini della Rabobank in testa al gruppo.
Inevitabile la volata finale, con Oscar Freire che esce nei 250m finali e senza difficoltà taglia per primo il traguardo.
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