Francesco Bellotti, veronese, classe 1979 è alla sua seconda stagione nella squadra francese Crédit Agricole, dove milita anche l'amico Pietro Caucchioli. Dopo buoni piazzamenti, è alla ricerca, in questo 2006, della prima vittoria da professionista e soprattutto di una buona prestazione al Giro d'Italia.

Abbiamo sentito Bellotti mentre sta preparando la nuova stagione, e con un occhio al passato, abbiamo tentato con lui di fare il punto degli obiettivi che Francesco si pone per la stagione 2006 alle porte.

Il Veneto è una delle regioni italiane dove il ciclismo è più diffuso, ma quando e come è nata la tua passione per questo sport?

Posso quasi dire di essermi trovato sulla bici per forza di cose. Iniziai a correre nel 1992 sulle orme dei miei due fratelli più vecchi, Patrizio e Luciano. La passione per il ciclismo era già un "vizio" di famiglia. Mio padre Flavio, infatti, è da sempre un grande appassionato di bici, nonché ciclista amatore, tifoso e amico di Francesco Moser. Tutto ebbe inizio già al momento della mia nascita  quando i miei genitori, visto il legame con la famiglia Moser, decisero di chiamarmi proprio Francesco e fu la sorella Giacinta la madrina al mio battesimo. I primi "passi" sulla bici li mossi solo dopo i 12 anni, e più che passi furono tonfi. Fino ad allora cercai di praticare ogni sport possibile: calcio, nuoto e anche la corsa, ma alla fine prevalse la cosa più scontata. Fu così che, senza pensarci tanto, appena ricevetti la mia prima bici da corsa, iniziai a pedalare, orgoglioso e sognante.

Da piccolo avevi un idolo? Ed ora invece, fra i ciclisti in attività, chi è quello che ammiri di più?

Ho già in parte risposto. Inutile dire che era Moser il campione che da piccolo ho ammirato più di tutti. Di corridori in attività non saprei, anche se sicuramente chi mi sta insegnando più di tutti è Pietro Caucchioli, ma è anche vero che con lui ho un rapporto particolare

Che ricordi hai delle prime gare che hai fatto, delle prime vittorie? Conservi ancora le coppe e i trofei o le varie magliette?

I primi anni non sono stati facili. Fisicamente ero molto piccolo rispetto agli altri e i successi non venivano. Poi ho iniziato a seguire i consigli di mio fratello Patrizio, ho continuato ad impegnarmi e lo sviluppo fisico ha completato i miei sforzi facendo arrivare anche le prime vittorie. Di quei tempi conservo ancora gelosamente tutto, bellissimi ricordi.

Nel ciclismo moderno fin dai giovanissimi, almeno questa è la mia impressione, quello che conta è il risultato, non pensi che si dovrebbe dare più spazio al divertimento?

Sono perfettamente d'accordo. Sarebbe giusto insegnare ai ragazzi più giovani che la cosa più importante di un'esperienza in bici non sono le vittorie ma quanto questa esperienza possa essere divertente ed educativa allo stesso tempo. Ma il problema nasce nelle società stesse. Durante l'anno tutti "imbottiscono" i ragazzi dei bei concetti e di belle idee. Poi però alla fine della stagione, alle cene, fanno il conteggio delle vittorie e i bilanci sui piazzamenti. Nessuno dà importanza a quanto si dovrebbero divertire e crescere i ragazzi.

Alcune volte sono gli stessi genitori ad esasperare la situazione, che consigli daresti a queste persone?

Quello che posso dire è che il ciclismo è uno sport. E come tutti gli sport deve essere fatto, soprattutto negli anni giovanili, come un passatempo e un divertimento. Pensare e sperare che il proprio figlio sia un campione è uno sbaglio enorme: gli si riempie la testa di ansie e di cose sbagliate che al 99%  li faranno smettere. Il consiglio che posso dare ai genitori è di far fare ai propri figli lo sport che li diverte e che mette entusiasmo.

In quali squadre hai militato prima di passare prof.?  Quali sono le vittorie che ricordi con più emozione?

Ho fatto le categorie giovanili nell'Ausonia di Pescantina. Da dilettante ho corso al Pedale Veloce Carpi, Sintofarm, Aqua MG e Mantovani. Ricordo con piacere tutte le mie vittorie anche perché non sono molte e sono state tutte molto sofferte.

C'è qualche tecnico che vorresti ringraziare per i consigli o i suggerimenti che ti ha dato e che ti sono stati utili anche fra i prof.?

Tutti i miei tecnici sono stati importanti, tutti hanno saputo darmi qualcosa che poi mi è servito. Qualcuno mi ha fatto passare anche esperienze terribili, ma sono servite anche quelle perché mi hanno temprato il carattere. Tra i tecnici che ricordo con più piacere ci sono Luciano Zanetti, Giordano Sedaboni e Carlo Chiarion.

Sicuramente hai dovuto fare sacrifici o forse solo rinunce rispetto ai ragazzi della tua età, hai qualche rimpianto?

Nessuno, quando hai la fortuna di fare quello che ti piace i sacrifici non pesano per nulla.

Sei riuscito a conciliare sport e studio?

No, da giovane a scuola non mi piaceva proprio andare!! Ho fatto un anno, dopo le medie, in un istituto tecnico industriale ma ho abbandonato subito. Prima di dedicarmi esclusivamente al ciclismo ho lavorato per tre anni in un calzaturificio. Mi allenavo la sera dopo 8-9 ore di lavoro e spesso tornavo col buio. Nel 2003, durante il mio primo anno di professionista alla Mercatone Uno - Scanavino, mi sono iscritto ad una scuola serale dove ho preso la terza classe di ragioneria. Per me è stata una vittoria. Peccato però che abbia dovuto smettere, con gli impegni che ho adesso è davvero impossibile pensare seriamente ad altro oltre alla bici, ma non appena mi sarà possibile riprenderò gli studi.

Quali sono le caratteristiche tecniche del ciclista Bellotti? Quali sono i percorsi  che preferisci?

Sono un passista-scalatore. I percorsi che preferisco sono quelli delle tappe alpine di Giro e Tour.

Nel 2003 il passaggio al professionismo con  la Mercatone Uno - Scanavino diretta da Marino Amadori, quali sono state le differenze principali che hai potuto notare rispetto ai dilettanti?

E' stato un salto enorme. Altre andature, altra qualità di corridori e una difficoltà enorme nel gestire le forze soprattutto nelle gare a tappe.

Con Pantani ho corso solo il Giro dei Paesi Baschi ma ricordo che anche quando lui non c'era la sua presenza si sentiva fortemente. E' stato davvero un personaggio di spessore. Con Fontanelli e Conti invece ho corso di più e ho avuto modo di conoscerli meglio. Li vedevo come uno studente vede un professore, con la differenza che insieme ci siamo fatti anche delle belle risate. Li ricordo con molta stima e simpatia.

Già all'esordio però hai ottenuto buoni piazzamenti, anche se in corse minori, qual è la gara che ricordi con più entusiasmo?  E quella che invece vorresti dimenticare?

A Lugano, dove sono arrivato sesto. Era la mia terza gara da prof. e se non mi fossi accontentato del piazzamento mi sarai potuto giocare la vittoria. Dopo qualche altro buon risultato, per un po' di tempo, non ho ricordi particolarmente piacevoli. E in questo periodo di gare da dimenticare ce ne sono parecchie…. l'elenco sarebbe troppo lungo.

Nel 2004 il passaggio al Team Barloworld - Androni Giocattoli ed un secondo posto al Gp Industria e Commercio di Prato, qual è stata la prima reazione che hai avuto arrivando ad un passo dalla prima vittoria?

Quella volta devo dire che ho sorpreso persino me stesso. Era un periodo che pedalavo bene ma quel giorno mi sentivo il più forte…peccato che sulla mia strada ho trovato Nuyens. Tutte le volte che ho provato ad attaccare è sempre riuscito a chiudere e poi in volata ha vinto con due bici di vantaggio, ma ero comunque felice, per lo meno ci  avevo provato.

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Christophe Moreau: è così distratto che se non glielo ricordano a volte rischia di dimenticarsi di venire a correre.

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Thor Hushovd: quando lo vedi mette paura, è uno che prende le cose di petto ma quando poi lo conosci meglio dimostra di essere davvero gentile e simpatico.

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Patrice Halgand: è instancabile, un vero duro. Non molla mai, dimostra serietà ed impegno esemplari nella preparazione.